Die Lex Voconia (Voconisches Gesetz) – Das römische Erbrecht und die Begrenzung weiblicher Erbschaften

Die Lex Voconia war ein bedeutendes römisches Erbgesetz, das 169 v. Chr. auf Antrag des Volkstribunen Quintus Voconius Saxa beschlossen wurde. Das Gesetz regelte die testamentarische Erbfolge und sollte vor allem verhindern, dass große Vermögen durch Erbschaften an Frauen übergingen. 

Gleichzeitig begrenzte es die Höhe einzelner Vermächtnisse (legata), sodass der eingesetzte Erbe stets den größten Teil des Nachlasses erhalten musste. Die Lex Voconia gehört zu den bekanntesten Gesetzen des römischen Privatrechts und wird von Cicero mehrfach erwähnt, unter anderem in den Verrinen, wo sie im Zusammenhang mit einem Erbschaftsstreit eine wichtige Rolle spielt.

Die Entstehung des Gesetzes

Die Lex Voconia wurde im Jahr 169 v. Chr. als Plebiszit (plebiscitum) verabschiedet.

Initiator war der Volkstribun Quintus Voconius Saxa, während der berühmte Zensor Marcus Porcius Cato der Ältere das Gesetz im Volk nachdrücklich unterstützte. Cicero erwähnt später ausdrücklich, dass Cato eine Rede (suasio legis Voconiae) zugunsten des Gesetzes hielt.

Der Hintergrund war die Sorge vieler konservativer Senatoren, dass sich große Vermögen zunehmend in den Händen einzelner Familien oder Frauen konzentrierten. Zugleich wollte man den traditionellen Charakter der römischen Familie und die Stellung des männlichen Familienoberhauptes bewahren.

Warum wurde die Lex Voconia erlassen?

Im 2. Jahrhundert v. Chr. wuchs der Reichtum vieler römischer Familien erheblich.

Nach den Punischen Kriegen gelangten große Mengen an Beute und Land nach Rom. Dadurch entstanden enorme Privatvermögen.

Konservative Politiker wie Cato befürchteten,

• dass luxuriöser Lebensstil zunahm,

• dass Vermögen durch Heirat in andere Familien gelangten,

• und dass Frauen einen zu großen wirtschaftlichen Einfluss erhielten.

Die Lex Voconia war daher nicht nur ein Erbgesetz, sondern auch Ausdruck der traditionellen römischen Gesellschaftsordnung.

Die wichtigsten Bestimmungen

1. Frauen durften bei großen Vermögen nicht Haupterbin werden

Die bekannteste Vorschrift lautete:

Ein römischer Bürger der ersten Zensusklasse (mit einem Vermögen von mindestens etwa 100.000 Assen) durfte keine Frau als Universalerbin einsetzen.

Das bedeutete:

• Töchter,

• Ehefrauen,

• Schwestern

• oder andere Frauen

konnten zwar weiterhin Vermächtnisse erhalten, jedoch nicht die gesamte Erbschaft antreten, wenn der Erblasser unter das Gesetz fiel.

Diese Regel galt allerdings nur für testamentarische Erbfälle und nicht für die gesetzliche Erbfolge ohne Testament.

2. Vermächtnisse durften den Erben nicht benachteiligen

Die zweite wichtige Bestimmung lautete: Kein Vermächtnis (legatum) durfte größer sein als der Anteil des eingesetzten Erben.

Dadurch sollte verhindert werden, dass ein Erblasser zwar einen formellen Erben einsetzte, den größten Teil seines Vermögens aber durch Vermächtnisse an andere Personen verschenkte.

Der Haupterbe musste stets mindestens ebenso viel erhalten wie jeder einzelne Vermächtnisnehmer. Diese Regel wurde später durch die Lex Falcidia (40 v. Chr.) weiterentwickelt und teilweise ersetzt.

Wie konnte das Gesetz umgangen werden?

Schon in der Antike fanden römische Juristen Möglichkeiten, die Lex Voconia zu umgehen.

Besonders verbreitet war das Fideikommiss (fideicommissum).

Dabei setzte der Erblasser zunächst einen zulässigen männlichen Erben ein und verpflichtete ihn anschließend, das Vermögen an die eigentlich gewünschte Person – häufig eine Frau – weiterzugeben.

Diese Konstruktion wurde später allgemein anerkannt und schwächte die praktische Wirkung des Gesetzes erheblich.

Die Lex Voconia bei Cicero

Die Lex Voconia wird von Cicero mehrfach erwähnt.

Besonders bekannt ist die Stelle in der Rede gegen Verres.

In Verrem 2, 1, 41–43

Im ersten Buch der Actio Secunda führt Cicero die Lex Voconia an, um einen Erbfall rechtlich zu erläutern. Dabei macht er deutlich, dass Verres selbst eindeutige Vorschriften des römischen Erbrechts missachtete und sich über bestehende Gesetze hinwegsetzte.

Für Cicero ist die Lex Voconia ein Beispiel dafür, dass das römische Erbrecht klar geregelt war und ein Prätor nicht nach Belieben von diesen Vorschriften abweichen durfte.

Wurde das Gesetz später abgeschafft?

Nicht unmittelbar.

Vielmehr verlor die Lex Voconia im Laufe der Zeit zunehmend an Bedeutung.

Dafür gab es mehrere Gründe:

• Das Fideikommiss ermöglichte ihre Umgehung.

• Die Lex Falcidia von 40 v. Chr. ersetzte die Regel über die Vermächtnisse weitgehend.

• Unter Augustus lockerten die Ehegesetze (Leges Iuliae und Lex Papia Poppaea) die erbrechtlichen Beschränkungen für bestimmte Frauen erheblich.

Damit verschwand die praktische Bedeutung der Lex Voconia allmählich, auch wenn sie nie ausdrücklich aufgehoben wurde.