Der Legat (Legatus)

Ein Legat (legatus) war im römischen Staat ein hoher Beauftragter oder Stellvertreter eines Magistraten oder Feldherrn. Besonders im militärischen Bereich spielte dieses Amt eine wichtige Rolle: Ein Legat konnte im Auftrag eines Konsuls oder später eines Kaisers Truppen führen, diplomatische Aufgaben übernehmen oder Provinzen verwalten.

Allgemeine Bedeutung des Amtes

Das lateinische Wort legatus bedeutet wörtlich „Gesandter“ oder „Beauftragter“. Ein Legat wurde von einem ranghöheren Amtsträger ausgewählt und handelte in dessen Namen. Ob er wirklich persönlich ausgewählt wurde oder eher vom Senat dorthin bestellt wurde, ist fraglich. Wahrscheinlich war es etwas von beidem.

Die genaue Aufgabe konnte daher unterschiedlich sein. Ein Legat konnte zum Beispiel:

• militärischer Stellvertreter eines Feldherrn sein

• als Gesandter in diplomatischen Missionen auftreten

• eine Legion oder einen Teil eines Heeres befehligen

• später auch Provinzen verwalten
  
  

In der römischen Republik wurden Legaten meist aus dem Kreis der Senatoren ausgewählt.

Der Legat im römischen Heer

Am bekanntesten ist das Amt des Legaten im Militär. Wenn ein Konsul oder Prokonsul ein Heer führte, standen ihm mehrere Legaten zur Seite.

Ihre Aufgaben waren unter anderem:

• Führung einzelner Legionen oder Heeresabteilungen

• Beratung des Oberbefehlshabers im Kriegsrat

• Durchführung besonderer militärischer Missionen

• Verwaltung von Truppen und Nachschub
  
  

Ein Legat war also gewissermaßen ein hochrangiger Offizier und Stellvertreter des Feldherrn. Er führte eine mehr oder weniger eigenständiges Kommando und konnte auch autonom Entscheidungen treffen und auf Gefahren reagieren. Siehe beispielsweise Cäsar und seine Legaten im Gallischen Krieg. 

Diese Struktur ähnelt Napoleons Corps System, in dem seine Marechals unabhängig und getrennt voneinander marschierten und handeln konnten, aber dennoch bei großen Schlachten wieder gemeinsam unter dem Oberbefehl von Napoleon kämpften. 

Entwicklung in der Kaiserzeit

In der Kaiserzeit wurde das Amt noch wichtiger. Der Kaiser ernannte nun sogenannte Legati Augusti, die als Statthalter kaiserlicher Provinzen dienten. (Im Gegensatz zu den senatorischen Provinzen, Augustus wurden damals direkt Provinzen unterstellt, sodass er Stellvertreter brauchte, die diese Aufgaben übernehmen konnten)

Diese Männer hatten oft gleichzeitig:

• militärische Befehlsgewalt über Legionen

• Verwaltungsaufgaben in der Provinz
  
  

Der Legat gehörte damit zur höchsten Führungsschicht des römischen Reiches.

Legaten als Gesandte

Neben militärischen Aufgaben wurden Legaten auch als diplomatische Gesandte eingesetzt. Der römische Senat konnte beispielsweise Legaten entsenden, um:

• Verträge auszuhandeln

• Bündnisse zu schließen

• fremde Herrscher zu empfangen

• Streitigkeiten zwischen Staaten zu klären
  
  

In diesem Sinne entspricht der Legat teilweise einem Botschafter oder Sondergesandten.