Die Vergewaltigung der Lucretia – Der Sturz der römischen Monarchie

Die Vergewaltigung der Lucretia gehört zu den bekanntesten und folgenreichsten Ereignissen der frühen römischen Geschichte. Nach der Überlieferung des Titus Livius führte die Tat des Königssohns Sextus Tarquinius nicht nur zum Selbstmord der tugendhaften Römerin Lucretia, sondern löste auch den Aufstand gegen die Herrschaft der Tarquinier aus. 

Das Ende der Monarchie und die Gründung der Römischen Republik im Jahr 509 v. Chr. werden in der römischen Tradition unmittelbar mit diesem Ereignis verbunden. Livius nutzt die Geschichte zugleich als moralisches Beispiel für römische Tugend (virtus), Keuschheit (pudicitia) und den Widerstand gegen tyrannische Herrschaft.

Die politische Lage unter Tarquinius Superbus

Am Ende der römischen Königszeit herrschte Lucius Tarquinius Superbus, der letzte König Roms.

Livius schildert seine Herrschaft als zunehmend tyrannisch. Der König regierte ohne Rücksicht auf den Senat, ließ politische Gegner beseitigen und stützte sich vor allem auf Gewalt und persönliche Macht.

Livius 1,49–56: Livius beschreibt den Regierungsstil des Tarquinius Superbus und den wachsenden Unmut gegen seine Herrschaft.

Den eigentlichen Auslöser für den Sturz der Monarchie bildet jedoch nicht der König selbst, sondern das Verhalten seines Sohnes Sextus Tarquinius.

Lucretia: Das Vorbild römischer Tugend

Lucretia war die Ehefrau des Lucius Tarquinius Collatinus, eines Verwandten des Königshauses.

Während sich die römischen Adligen im Feldlager bei der Belagerung von Ardea aufhielten, entstand unter ihnen ein Streit darüber, welche ihrer Frauen die tugendhafteste sei.

Die Männer ritten daraufhin überraschend nach Rom und anschließend nach Collatia, um ihre Ehefrauen zu beobachten.

Während die meisten vornehmen Frauen an Festen teilnahmen, fanden sie Lucretia spät in der Nacht beim Spinnen von Wolle gemeinsam mit ihren Dienerinnen.

Livius 1,57: Livius stellt Lucretia damit als Idealbild der römischen Matrona dar: fleißig, bescheiden, häuslich und ihrem Ehemann treu.

Die Tat des Sextus Tarquinius

Die Tugend Lucretias beeindruckte Sextus Tarquinius so sehr, dass er kurze Zeit später heimlich nach Collatia zurückkehrte.

Zunächst wurde er als Gast freundlich aufgenommen. In der Nacht begab er sich jedoch bewaffnet in Lucretias Schlafgemach.

Er versuchte zunächst, sie durch Drohungen zum Geschlechtsverkehr zu zwingen.

Als Lucretia sich weigerte, drohte Sextus ihr nicht nur mit dem Tod, sondern kündigte an, nach ihrer Ermordung einen getöteten Sklaven neben ihren Körper zu legen. Dadurch sollte der Eindruck entstehen, sie sei beim Ehebruch mit einem Sklaven ertappt worden.

Für eine römische Frau hätte ein solcher Vorwurf den vollständigen Verlust ihrer Ehre bedeutet.

Aus Angst vor dieser Schande gab Lucretia schließlich nach.

Livius 1,58: Livius macht deutlich, dass Lucretia nicht freiwillig handelte, sondern unter massiver Gewalt und Erpressung stand.

Lucretias Entscheidung

Nach der Tat ließ Lucretia ihren Vater Spurius Lucretius Tricipitinus, ihren Ehemann Collatinus und deren Freunde herbeirufen.

Mit ihnen erschien auch Lucius Junius Brutus.

Lucretia schilderte den Übergriff und erklärte, dass zwar ihr Körper entehrt worden sei, ihr Wille jedoch unschuldig geblieben sei.

Anschließend verlangte sie von den Anwesenden, Sextus Tarquinius zu bestrafen.

Obwohl ihr Vater und ihr Ehemann sie von jeder Schuld freisprachen, zog Lucretia ein Messer hervor und tötete sich selbst.

Livius 1,58

Besonders berühmt ist ihre Aussage:

Ego me etsi peccato absolvo, supplicio non libero.

„Auch wenn ich mich von der Schuld freispreche, entziehe ich mich nicht der Strafe.“

Mit diesem Satz bringt Livius das römische Ideal der pudicitia zum Ausdruck.

Der Aufstand des Brutus

Der Tod Lucretias löste eine politische Wende aus.

Lucius Junius Brutus zog das Messer aus Lucretias Brust und schwor, niemals wieder einen König über Rom herrschen zu lassen.

Er rief die Bevölkerung zum Widerstand gegen die Tarquinier auf.

Livius 1,59

Daraufhin wurden:

• Tarquinius Superbus abgesetzt,

• Sextus Tarquinius verbannt,

• die gesamte Königsfamilie aus Rom vertrieben.

Mit diesen Ereignissen endet nach der römischen Überlieferung die Monarchie.

Die Gründung der Republik

Nach der Vertreibung der Tarquinier wurden erstmals zwei jährlich wechselnde Konsuln gewählt.

Die königliche Alleinherrschaft wurde durch eine republikanische Verfassung ersetzt.

Zu den ersten Konsuln gehörten:

• Lucius Junius Brutus

• Lucius Tarquinius Collatinus

Livius 1,60: Livius stellt den Tod Lucretias ausdrücklich als unmittelbaren Auslöser der Republik dar.

Historische Einordnung

Ob sich die Ereignisse tatsächlich so abgespielt haben, ist heute umstritten.

Die moderne Forschung geht davon aus, dass die Geschichte zahlreiche legendäre Elemente enthält und im Laufe der Zeit literarisch ausgestaltet wurde.

Dennoch besitzt sie einen hohen historischen Wert, weil sie zeigt, wie die Römer selbst den Übergang von der Monarchie zur Republik verstanden.

Für Livius steht weniger die historische Genauigkeit als vielmehr die moralische Botschaft im Vordergrund:

• Tyrannei führt zum Untergang.

• Persönliche Willkür gefährdet den Staat.

• Tugend und Freiheit müssen verteidigt werden.

Lucretia als Symbol

Bereits in der Antike wurde Lucretia zum Sinnbild weiblicher Tugend.

Sie verkörperte insbesondere:

• pudicitia (Keuschheit),

• fides (Treue),

• virtus im Sinne moralischer Standhaftigkeit,

• Opferbereitschaft für das Gemeinwohl.

Ihre Geschichte wurde später unzählige Male in Literatur, Kunst und Politik aufgegriffen und galt über Jahrhunderte als Symbol für den Kampf gegen Tyrannei.