Die Saturnalien 

Die Saturnalien – Ursprung und Bedeutung in der römischen Gesellschaft

Ursprung des Festes

Die Saturnalien waren ein römisches Fest zu Ehren des Gottes Saturn, das ursprünglich am 17. Dezember gefeiert wurde und später auf mehrere Tage bis zum 23. Dezember ausgedehnt wurde.

Saturn galt als Gott des Ackerbaus und wurde mit einer mythischen Urzeit verbunden, in der die Menschen in einem goldenen Zeitalter ohne Arbeit, Besitzunterschiede und Konflikte lebten. Das Fest erinnerte symbolisch an diese idealisierte Vergangenheit. (Wurde oft mit Kronos gleichgesetzt)

Ablauf und Bräuche

Die Saturnalien begannen mit einem öffentlichen Opfer im Tempel des Saturn auf dem Forum Romanum in Rom. Danach folgten öffentliche Gelage, Spiele und private Feiern in den Häusern.

Typische Bräuche waren:

• gegenseitiges Beschenken mit kleinen Gaben (sigillaria) 

• üppige Festmähler

• das Tragen der pileus, einer Filzmütze, die sonst Freigelassenen vorbehalten war

• ausgelassene Stimmung und öffentliche Fröhlichkeit

Umkehrung der sozialen Ordnung

Besonders bekannt sind die Saturnalien für die symbolische Aufhebung sozialer Hierarchien. Während des Festes durften Sklaven freier sprechen, wurden teilweise von ihren Herren bedient und konnten sogar an den Gelagen teilnehmen.

Diese vorübergehende Umkehr der gesellschaftlichen Ordnung machte das Fest einzigartig und wurde von den Römern als Erinnerung an die Gleichheit im mythischen Goldenen Zeitalter verstanden.

Entwicklung im Laufe der römischen Geschichte

Im Laufe der Republik und der Kaiserzeit wurden die Saturnalien immer populärer und länger gefeiert. Schriftsteller wie Titus Livius und besonders Macrobius berichten über die religiösen und gesellschaftlichen Aspekte des Festes. Macrobius’ Werk Saturnalia ist eine der wichtigsten Quellen für das Verständnis der Bräuche und der symbolischen Bedeutung des Festes.

Religiöse und kulturelle Bedeutung

Die Saturnalien waren nicht nur ein Volksfest, sondern auch ein wichtiges religiöses Ereignis. Sie verbanden:

• den Dank für die Ernte

• die Verehrung eines alten italischen Gottes

• und die Erinnerung an eine mythische, gerechtere Weltordnung

Gleichzeitig bot das Fest eine gesellschaftlich akzeptierte Möglichkeit, Spannungen innerhalb der sozialen Hierarchie kurzfristig abzubauen und Gemeinschaft zu stärken.

Nachwirkung und kulturelles Erbe

Viele Elemente der Saturnalien – etwa das Schenken, das gemeinsame Feiern im Winter und die festliche Atmosphäre – wurden später oft mit dem Weihnachten verglichen. Obwohl Weihnachten eine christliche Bedeutung hat, sehen Historiker Parallelen in der Jahreszeit und in einigen Bräuchen.