Messana (Messina) – Schlüsselstadt zwischen Italien und Sizilien

Messana (griechisch Μεσσήνη, heute Messina) war eine bedeutende antike Stadt an der Nordostspitze Siziliens, direkt an der Straße von Messina, der schmalen Meerenge zwischen Sizilien und dem italienischen Festland.

Ihre Lage machte sie zu einem der strategisch wichtigsten Orte des gesamten Mittelmeerraums: Wer Messana kontrollierte, kontrollierte den Zugang zwischen Italien und Sizilien.

Gründung und frühe Geschichte

Die Stadt wurde ursprünglich von griechischen Siedlern gegründet und gehörte lange zum griechischen Kulturraum Siziliens. Durch ihre Lage entwickelte sie sich früh zu:

• einem wichtigen Hafen

• einem Handelszentrum

• einem militärischen Stützpunkt
  
  

Die Mamertiner und die Krise

Im 3. Jahrhundert v. Chr. wurde Messana von einer Söldnergruppe namens Mamertiner erobert. Diese hatten ursprünglich als Hilfstruppen gedient, rissen dann aber selbst die Macht an sich und machten die Stadt zu einer Piraten- und Söldnerbasis.

Die Mamertiner gerieten bald in Konflikt mit:

• Syrakus

• und Karthago

Den beiden anderen großen Akteuren auf Sizilien.

Auslöser des Ersten Punischen Krieges

Die entscheidende Bedeutung Messanas liegt darin, dass sie direkt den Ersten Punischen Krieg (264–241 v. Chr.) auslöste:

1. Die Mamertiner wurden von Syrakus bedroht.

2. Sie riefen zunächst Karthago zu Hilfe.

3. Dann baten sie ebenso auch Rom um Unterstützung.

4. Dies gab Rom und Karthago den Vorwand zu intervenieren und Rom trat dann zum ersten Mal außerhalb des italischen Festlandes militärisch auf.
   
   

Damit begann Roms Aufstieg zur Seemacht und Weltmacht.

Messana unter römischer Herrschaft

Nach dem Sieg über Karthago wurde Messana:

• römische Bundesstadt

• wichtiger Militär- und Flottenstützpunkt

• Verbindungshafen zwischen Italien und Sizilien
  
  

Sie erhielt früh günstige Privilegien und blieb eine der loyalsten Städte Siziliens gegenüber Rom.

Bedeutung bei Cicero

In den Verrinen taucht Messana mehrfach auf:

• als wichtige römische Stadt

• als Vergleichsmaßstab für Verwaltung und Recht

• als Teil der sizilischen Städtewelt, die unter Verres litt

• und als Basis für Verres, von der aus er agierte (vgl. InV, Actio Secunda, 1, 10)
  
  

Geographische Besonderheit

Die Straße von Messina war in der Antike berüchtigt:

• starke Strömungen

• gefährliche Wirbel
  
  

Schon Homer verortete hier:

• Skylla und Charybdis
  
  

Auch das trug zur legendären Bedeutung der Stadt bei.

Historische Gesamtbedeutung

Messana war:

• militärisch der Schlüssel zwischen Italien und Sizilien

• politisch der Auslöser der Punischen Kriege

• strategisch einer der wichtigsten Häfen Roms

• symbolisch der Beginn der römischen Expansion über Italien hinaus
  
  

Ohne Messana gäbe es vermutlich: keinen frühen römischen Aufstieg zur Großmacht im Mittelmeerraum.