Messana (Messina) – Schlüsselstadt zwischen Italien und Sizilien
Messana (griechisch Μεσσήνη, heute Messina) war eine bedeutende antike Stadt an der Nordostspitze Siziliens, direkt an der Straße von Messina, der schmalen Meerenge zwischen Sizilien und dem italienischen Festland.
Ihre Lage machte sie zu einem der strategisch wichtigsten Orte des gesamten Mittelmeerraums: Wer Messana kontrollierte, kontrollierte den Zugang zwischen Italien und Sizilien.
Gründung und frühe Geschichte
Die Stadt wurde ursprünglich von griechischen Siedlern gegründet und gehörte lange zum griechischen Kulturraum Siziliens. Durch ihre Lage entwickelte sie sich früh zu:
einem wichtigen Hafen
einem Handelszentrum
einem militärischen Stützpunkt
Die Mamertiner und die Krise
Im 3. Jahrhundert v. Chr. wurde Messana von einer Söldnergruppe namens Mamertiner erobert. Diese hatten ursprünglich als Hilfstruppen gedient, rissen dann aber selbst die Macht an sich und machten die Stadt zu einer Piraten- und Söldnerbasis.
Die Mamertiner gerieten bald in Konflikt mit:
Syrakus
und Karthago
Den beiden anderen großen Akteuren auf Sizilien.
Auslöser des Ersten Punischen Krieges
Die entscheidende Bedeutung Messanas liegt darin, dass sie direkt den Ersten Punischen Krieg (264–241 v. Chr.) auslöste:
Die Mamertiner wurden von Syrakus bedroht.
Sie riefen zunächst Karthago zu Hilfe.
Dann baten sie ebenso auch Rom um Unterstützung.
Dies gab Rom und Karthago den Vorwand zu intervenieren und Rom trat dann zum ersten Mal außerhalb des italischen Festlandes militärisch auf.
Damit begann Roms Aufstieg zur Seemacht und Weltmacht.
Messana unter römischer Herrschaft
Nach dem Sieg über Karthago wurde Messana:
römische Bundesstadt
wichtiger Militär- und Flottenstützpunkt
Verbindungshafen zwischen Italien und Sizilien
Sie erhielt früh günstige Privilegien und blieb eine der loyalsten Städte Siziliens gegenüber Rom.
Bedeutung bei Cicero
In den Verrinen taucht Messana mehrfach auf:
als wichtige römische Stadt
als Vergleichsmaßstab für Verwaltung und Recht
als Teil der sizilischen Städtewelt, die unter Verres litt
und als Basis für Verres, von der aus er agierte (vgl. InV, Actio Secunda, 1, 10)
Geographische Besonderheit
Die Straße von Messina war in der Antike berüchtigt:
starke Strömungen
gefährliche Wirbel
Schon Homer verortete hier:
Skylla und Charybdis
Auch das trug zur legendären Bedeutung der Stadt bei.
Historische Gesamtbedeutung
Messana war:
militärisch der Schlüssel zwischen Italien und Sizilien
politisch der Auslöser der Punischen Kriege
strategisch einer der wichtigsten Häfen Roms
symbolisch der Beginn der römischen Expansion über Italien hinaus
Ohne Messana gäbe es vermutlich: keinen frühen römischen Aufstieg zur Großmacht im Mittelmeerraum.