Römische Kulthandlungen – Religion im alten Rom

Die römische Religion war weniger von Glaubensbekenntnissen als von korrekt vollzogenen Kulthandlungen (ritus) geprägt. Entscheidend war nicht die innere Überzeugung, sondern die exakte Einhaltung der vorgeschriebenen Rituale, um das Wohlwollen der Götter zu sichern. Historiker wie Titus Livius berichten häufig von solchen Kulthandlungen, besonders in Zusammenhang mit politischen Krisen oder außergewöhnlichen Ereignissen.

Grundprinzipien römischer Kulthandlungen

Zentrales Ziel jeder Kulthandlung war die pax deorum, das harmonische Verhältnis zwischen Menschen und Göttern. Fehler im Ritual galten als gefährlich und mussten durch Wiederholung oder Sühneriten (piacula) ausgeglichen werden. Religion, Politik und Staat waren im alten Rom eng miteinander verbunden.

Opferhandlungen (sacrificia)

Opfer waren die wichtigste Form des römischen Kultes. Man unterschied zwischen

• Tieropfern (z. B. Rinder, Schafe, Schweine),
  
  

• unblutigen Opfern (Wein, Weihrauch, Kuchen).
  
  

Die Opfer wurden nach festen Regeln vollzogen und oft von Magistraten oder bestimmten Priestern geleitet. Die Eingeweide der Opfertiere wurden von Haruspices gedeutet, um den Willen der Götter zu erkennen.

Priester und Kultämter

Die römische Religion kannte zahlreiche Priesterämter, die jeweils bestimmte Kulthandlungen ausübten:

• Flamines: Priester einzelner Götter, z. B. der Flamen Dialis für Jupiter, der strengen Reinheitsvorschriften unterlag und auch sehr viel Macht in der römischen Politik besaß, wenn er wollte.
  
  

• Pontifices: Verantwortlich für den religiösen Kalender und die korrekte Durchführung von Ritualen.
  
  

• Auguren: Deuteten göttliche Zeichen, vor allem den Vogelflug (auspicia).
  
  

• Vestalinnen: Hüterinnen des heiligen Feuers der Vesta, Symbol für das Fortbestehen des Staates.
  
  

Gebete und Gelübde (preces und vota)

Gebete wurden oft in festgelegter Form gesprochen und begleiteten Opferhandlungen. Gelübde (vota) waren Versprechen an die Götter, meist im Zusammenhang mit Krieg, Krankheit oder Gefahr. Wurde das Gelübde erfüllt, musste der Mensch seine Zusage einlösen.

Sühneriten und außergewöhnliche Kulte

Bei Unglücksfällen, Prodigien oder göttlichen Warnzeichen ordnete der Staat Sühneriten an. Dazu gehörten Opfer, Bußrituale oder die Einführung neuer Kulte. Livius berichtet mehrfach davon, wie religiöse Maßnahmen zur Wiederherstellung der pax deorum eingesetzt wurden.

Kulthandlungen im historischen Kontext

In den historischen Werken des Livius spielen Kulthandlungen eine wichtige Rolle. Sie zeigen, wie ernst die Römer religiöse Pflichten nahmen und wie sehr politische Entscheidungen religiös legitimiert wurden. Religion war kein privater Bereich, sondern ein zentraler Bestandteil des römischen Staatswesens.