Das römische Geldsystem – vom As zum Denar

Das römische Geldsystem gehört zu den wichtigsten Grundlagen, um antike Texte besser verstehen zu können. Begriffe wie as, denarius oder sestertius sind keine bloßen Zahlen, sondern spiegeln eine lange wirtschaftliche und politische Entwicklung wider, die eng mit dem Aufstieg Roms verbunden ist.

1. Die Frühzeit: Tauschhandel und ungemünztes Metall

In der ältesten Zeit (Königszeit und frühe Republik) besaß Rom noch kein Münzgeld. Wirtschaftlicher Austausch erfolgte vor allem durch:

• Tauschhandel (z. B. Vieh gegen Getreide)
  
  

• abgewogenes Metall, vor allem Bronze (aes)

die Geldangaben die Livius beispielsweise in seinem Werk verwendet sind anachronistisch und sollem dem aktuellen Leser um Christi Geburt herum eine reale Summe vermitteln. As gab es zur Königszeit noch nicht.

Dieses abgewogene Metall hieß:

• aes rude („rohes Erz“): unförmige Bronzestücke, die nach Gewicht bewertet wurden.
  
  

Reichtum wurde ursprünglich sogar in Vieh gemessen. Daher das lateinische Wort:

• pecunia (Geld) ← pecus (Vieh)
  
  

2. Aes grave – der erste „As“

Im 4.–3. Jh. v. Chr. entstand das erste echte römische Münzsystem: das aes grave („schweres Erz“).

Der As war nun:

• eine gegossene Bronzemünze

• ursprünglich etwa ein römisches Pfund schwer (ca. 327 g)

Er war sehr groß und schwer, eher ein Metallblock als eine Münze im heutigen Sinn.

Unterteilungen des As

Der As war streng duodezimal (in Zwölfer) gegliedert:

Münze Wert

As 1

Semis ½ As

Triens ⅓ As

Quadrans ¼ As

Sextans ⅙ As

Uncia 1/12 As

Diese Einteilung ist wichtig, weil sie noch lange in der römischen Denkweise erhalten blieb.

3. Der große Umbruch: Einführung des Denars (ca. 211 v. Chr.)

Während des Zweiten Punischen Krieges gegen Hannibal brauchte Rom dringend ein leichteres und flexibleres Geldsystem. Deshalb wurde um 211 v. Chr. der Denar eingeführt.

Ab jetzt gab es zwei Ebenen:

• Bronze für den Alltag (As)

• Silber für größere Zahlungen (Denar)

Das klassische republikanische System

Münze Metall Wert in As

Denarius Silber 10 As (später 16)

Sestertius Silber/Bronze 2½ As

Quinarius Silber 5 As

As Bronze 1 As

Dupondius Bronze 2 As

Semis Bronze ½ As

Der Sesterz wurde aber zur wichtigsten Recheneinheit im Alltag.

Beispiel:

Ein einfacher Soldat erhielt etwa 120 Denare pro Jahr
= ca. 3.000–4.000 As

4. Der As bei Livius

Bei Livius begegnet der As oft als Maß für:

• Geldstrafen (multa)

• Beute

• staatliche Ausgaben

Wichtig:
Der Wert eines As schwankt je nach Epoche stark!

• Früher: hoher Materialwert

• Später: nur noch symbolischer Nennwert
  
  

Ein „1000 As“ bei Livius klingt viel, ist aber meist keine riesige Summe, sondern eher das Einkommen einfacher Bürger. Livius schreibt für Leser in seiner Zeit um Christi Geburt herum und nennt daher die in dieser Zeit geläufigen Werte für Sezterzen oder Asse.

5. Entwertung und Reformen

Mit der Zeit wurde der As immer leichter:

• ursprünglicher As: ~327 g

• später nur noch wenige Gramm

Gleichzeitig änderte sich das Verhältnis:

• 1 Denar = zuerst 10 As

• später 16 As
  
  

Der Silbergehalt des Denars blieb relativ stabil. Der As hingegen wurde zu einer reinen Kleinmünze.

6. Geld und Politik in der späten Republik

Im 2.–1. Jh. v. Chr. wurde Geld zunehmend politisch:

• Feldherren zahlten ihre Soldaten selbst (z. B. Marius, Caesar)

• Münzen trugen Propaganda:

  • Ahnenbilder

  • Siege

  • göttliche Abstammung (Divus Iulius, Kaisermünzen)
    
    

Geld war nicht nur Zahlungsmittel, sondern: auch Instrument der Macht.

7. Typische Preise (ungefähr)

Zur Orientierung:

Ware Preis

Brot 1–2 As

einfacher Sklave 1.000–2.000 As

Jahresmiete kleine Wohnung ca. 1.500 As

Legionärslohn pro Jahr ca. 3.000–4.000 As

Natürlich stark abhängig von Zeit und Ort. Vor allem der Legionärslohn stieg exponentiell über die Jahrhunderte, da Soldaten immer wichtiger wurden um Kaisern die Macht zu sichern und den Thron zu behalten. 

Am berühmtesten ist das Jahr 193 n. Chr., in dem der Kaiser Pertinax ermordet worden ist und die Prätorianer den Kaiserthron an den Höchstbietenden verkauften. Der Senator Didius Iulianus gewann diese Auktion und wurde dann von den Prätorianern zum Kaiser gemacht. Dies war das sogenannte "Vierkaiserjahr" 193 n. Chr. Septimius Severus konnte sich dann aber durchsetzen und war ab 197 Alleinherrscher.